Cercando riferimenti leonardeschi nel web ho trovato questo forum, così ho pensato di rispondere riprendendo in parte un mio lavoro su Leonardo nel "Codice da Vinci".

Citazione:

Quella chiamata "Maria Maddalena", attribuita al Giampietrino allievo di Leonardo ed esposta nella recente mostra di Ancona, è con grande probabilità una "Lucrezia" alla quale successivamente è stato tolto il pugnale per trasformarla in un semplice ritratto di donna. Per capirlo basta confrontarla con altre "Lucrezie" alle quali l'accomunano molti particolari come la posa della mano destra e il vestito che scopre la nudità (Lucrezia aveva subito un tentativo di stupro e si uccise). Ecco come poteva apparire la prima stesura di questo dipinto, confrontato con una Lucrezia di Cranach:


E qui un articolo pubblicato dal Corriere della Sera in cui l'ipotesi Maddalena viene demolita, e si mostra pure una diversa versione della stessa opera di un altro allievo di Leonardo:
http://img471.imageshack.us/img471/2413/corrierelucrezia7vw.jpg
I questo articolo notare la posa della mano della seconda Lucrezia. Ricorda qualcosa?

Citazione:

Anche questo non è proprio esatto. Di solito si dice che la confraternita rifiutò il dipinto, e addirittura nel "Codice da Vinci" è scritto che "le monache furono inorridite" perché il soggetto era molto diverso da quello prescritto nel contratto iniziale. Che il contratto prescrivesse una scena diversa è vero, infatti il contratto per un trittico, stipulato il 21 aprile 1483 tra la Confraternita e gli artisti Leonardo da Vinci e i fratelli Evangelista ed Ambrogio De Predis, richiedeva per il dipinto centrale uno sfondo di montagne e rocce, al centro la Madonna con un ricco abito di "broccato doro azurlo tramarino" e "con lo suo fiollo", Dio padre in alto, anche lui con la "vesta de sopra brocato doro", un gruppo di angeli alla "fogia grecha" e due profeti. Nelle due parti laterali i confratelli chiedevano quattro angeli per parte, "uno quadro che canteno et l'altro che soneno". Leonardo però modificò drasticamente il soggetto, eliminò Dio padre e aggiunse Giovanni Battista, e lasciò due soli angeli ad Ambrogio De Predis che li dipinse nelle ali laterali. Il fratello Evangelista si sarebbe occupato di rifinire l'ancona con cornici, capitelli e dorature. Ho scritto "Leonardo modificò" ma non è certo che sia stato l'artista a cambiare il soggetto, la cosa a me sembra poco credibile, se fosse così la Confraternita avrebbe potuto rifiutare l'opera invece...

Tra Leonardo e la confraternita (erano dei laici, non dei monaci) ci fu in effetti una disputa finanziaria durata molti anni ma per ragioni opposte. La confraternita voleva il dipinto ma Leonardo e il suo allievo e socio Ambrogio de Predis fecero una richiesta di 200 ducati più del prezzo stabilito nel contratto per consegnare l'opera e completare così la pala d'altare che comprendeva anche due ale laterali con angeli musicanti (su uno di questi angeli tornerò in seguito).
Gli artisti pretendevano di essere pagati più della cifra pattuita inizialmente in quanto la realizzazione, soprattutto a causa della complessa ancona dorata e intagliata, sarebbe stata molto più laboriosa e dispendiosa. Leonardo e De Predis, con un atto che è stato datato attorno al 1493, chiedono un conguaglio di 100 ducati per il dipinto centrale ma se ne vedono offrire solo 25. Propongono allora che vengano nominati degli "esperti dell'Arte" che giudichino il lavoro oppure che i committenti "lasano ali dicti exponenti dicta nostra dona fata a olio" per la quale hanno già ricevuto diverse offerte di cento ducati "da persone quale hano voluto comprare dicta nostra dona". Questo lascia supporre che la prima versione della Vergine delle Rocce non sia mai arrivata alla cappella dell'Immacolata, ma sia rimasta nello studio degli artisti. La diatriba tra Leonardo e la Confraternita si trascinò così per molti anni e fu chiusa nel 1506 da una sentenza con cui l'opera (da intendersi come l'intera pala d'altare) è dichiarata ufficialmente "incompiuta". Leonardo è tenuto a portarla a termine entro due anni, ma gli viene riconosciuto un conguaglio di 200 lire (50 ducati), la metà di quanto chiedeva.

A questo punto effettivamente non si sa con precisione cosa possa essere successo, perché la pala venduta dopo la soppressione della Confraternita nel 1785 è quella che oggi è conservata alla National Gallery a Londra, non la versione del Louvre che fa scalpore nei best-seller esoterici come "La rivelazione dei Templari" di Picknett e Prince o nel "Codice da Vinci" di Dan Brown (che dai primi ha copiato quasi tutto ciò che riguarda Leonardo). Molte ipotesi sono state proposte dagli storici dell'arte. Secondo le più accreditate la prima versione sarebbe stata venduta a qualcuno che durante la lunga disputa legale aveva fatto generose offerte d'acquisto, forse lo stesso duca Ludovico il Moro che l'avrebbe poi esposta nella cappella del palazzo ducale, e sarebbe poi caduta nelle mani dei francesi assieme a tutte le sue proprietà. L'artista, assieme ai collaboratori, ne avrebbe realizzata una nuova versione per accontentare la Confraternita, sempre senza i Profeti, ma con la Madonna più grande e maestosa, i due bambini un po' più riconoscibili (la veste di Giovanni ora si vede meglio) e soprattutto senza l'inconsueto gesto della mano dell'angelo. I classici attributi della iconografia tradizionale, come le aureole e il bastone con la croce del piccolo Giovanni, sarebbero stati aggiunti molti anni più tardi, probabilmente nei primi decenni del XVII secolo. Questa è la tavola oggi conservata oggi alla National Gallery. La terza versione, una copia più piccola probabilmente realizzata da allievi con l'intervento dello stesso maestro, è invece quella oggi in una collezione privata e definita "versione Cheramy". Ecco le tre versioni:




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Una interpretazione più semplice può spiegare sia i personaggi raffigurati che l'ambientazione tra le rocce, che già compariva nel contratto iniziale.
La scena raffigura un episodio che non si trova nei testi canonici ma deriva dai vangeli apocrifi, all'epoca fonte molto utilizzata per l'elaborazione dei soggetti di arte sacra. I pittori, ma soprattutto i committenti che sceglievano i soggetti, mescolavano spesso racconti tratti da testi diversi, come ad esempio la Leggenda Aurea di Jacopo da Varazze, le Meditationes Vitae Christi di Giovanni De Cauli, o i molti vangeli apocrifi dell'infanzia. Le tante scene che raffigurano la Presentazione di Maria al Tempio o lo Sposalizio della Vergine dipinti da Giotto ad esempio derivano da racconti estranei ai vangeli di Marco, Matteo, Luca e Giovanni. La stessa presenza del bue e dell'asino, che pure vediamo in quasi tutte le natività, non è narrata dai quattro canonici ma dall'apocrifo Pseudo-Matteo, ripreso da Jacopo da Varazze.

Quel vangelo però a sua volta deriva dal Protovangelo di Giacomo in cui si legge che pure Elisabetta, la madre di Giovanni, seppe che Erode voleva uccidere tutti i bambini, così prese il figlio e fuggì su una montagna. Guardandosi attorno e non trovando un rifugio, invocò Dio e in quel momento "il monte si aprì in una cavità e l'accolse (...) e una luce vi traspariva per loro, perché presso di loro c'era un angelo del Signore che li custodiva." Nella Natività di Maria e Gesù (o Libro dell'infanzia del Salvatore), secondo il Codice Arundel (A102), troviamo una scena successiva ambientata sulla montagna: "Giovanni si trovava con sua madre Elisabetta nel deserto, nella fessura del monte altissimo, e l'angelo di Dio li nutriva. Nel deserto, Giovanni si irrobustiva. Il suo cibo era poi costituito da locuste di campo e miele selvatico; il suo vestito era fatto di peli di cammello, e portava ai fianchi una cintura di pelle." In un altro racconto apocrifo, la Vita di Giovanni secondo Serapione, si assiste ad un incontro tra i due bambini. Gesù vede Giovanni in lacrime vicino alla madre Elisabetta morta dopo cinque anni di peregrinazioni tra montagne e deserti e gli dice di non disperarsi perché "io sono Gesù Cristo, tuo maestro. Io sono Gesù, tuo parente. Sono venuto da te con la mia madre diletta per preparare la sepoltura della benedetta Elisabetta tua madre felice. Ella è parente di mia madre. Quando il benedetto e santo Giovanni udì questo, si volse. Il signore Cristo e la sua vergine madre lo abbracciarono." Secondo questo racconto Gesù e la madre si fermano sette giorni; nel ripartire, vedendo che la madre piange per la solitudine del piccolo Giovanni, Gesù le dice che non deve preoccuparsi perché questo è il volere di Dio, e aggiunge "Qui c'è pure Gabriele, il capo degli angeli: gli ho dato l'incarico di proteggerlo e di elargirgli potere dal cielo. Io inoltre gli renderò l'acqua di questa sorgente dolce e deliziosa come il latte che succhiò dalla madre."
Un testo dell'inizio del Trecento che riprende ed elabora queste vicende tratte dagli apocrifi, e che come quelli fu utilizzato molto spesso come fonte di soggetti di arte sacra, è Meditationes Vitae Christi. Per lungo tempo venne attribuito a san Bonaventura ma la critica recente lo ha restituito al suo autore, il francescano Giovanni de Caulibus. Nel capitolo dedicato alla fuga in Egitto leggiamo che Gesù e Maria "incontrarono Giovanni Battista che già qui aveva cominciato a fare penitenza, pur non avendo alcun peccato. Si dice che il luogo del Giordano nel quale Giovanni battezzò è quello da dove passarono i figli d'Israele quando vennero dall'Egitto per detto deserto; e che presso quel luogo nello stesso deserto Giovanni fece penitenza. Da cui è possibile che il bimbo Gesù passando da lì nel suo ritorno trovò lui nel medesimo luogo."
Ecco dunque che i personaggi raffigurati nel dipinto, i loro gesti e la bizzarra ambientazione con montagne, corsi d'acqua e caverne rocciose trovano una spiegazione, senza bisogno di scomodare complicate eresie gnostiche. Per finire possiamo ricordare che Giovanni Battista era il protettore, assieme a San Francesco, della Confraternita dell'Immacolata. La Confraternita quindi si riconosceva nella figura del Battista, inginocchiata davanti a Gesù, da lui benedetta e allo stesso tempo protetta dalla Vergine Maria.

Dicevo che su uno degli "angeli musicanti" che si trovavano a fianco della Vergine delle Rocce sarei tornato in seguito. Eccolo:

Qualcuno riconosce una somiglianza?


A proposito delle raffigurazioni di Giovanni nelle ultime cene ho realizzato una paginetta web con molte immagini:
http://xoomer.alice.it/dicuoghi/Maddalena/