48 anni, madre di due figli, la Politkovskaya ha fatto da mediatore nelle crisi del conflitto ceceno: come nel 2002, quando i guerriglieri separatisti presero in ostaggio circa 800 persone nel teatro Dubrovka di Mosca. Due anni dopo, la giornalista cercò di raggiungere la scuola di Beslan per partecipare alle trattative con i terroristi, che tenevano in ostaggio centinaia di bambini. Ma finì in ospedale, avvelenata da un the preso nell'aereo.